Z antarktického ľadovca vychádzajú strašidelné zvuky: Zatiaľ sa nevie, čo presne ich spôsobuje
Pokiaľ ste doteraz žili v predstave, že Antarktída je tichá ľadová pustina, je na čase vás vyviesť z omylu. Ticho narušujú napríklad praskajúce bubliny vzduchu, pôvodne zmrazené v ľadovci. Jednou "akustickou podivnosťou" sa teraz zaoberajú vedci, ktorí sledujú Rossov šelfový ľadovec v západnej Antarktíde.
S použitím 34 veľmi citlivých snímačov seizmickej aktivity zachytili zvuky, ktoré by dokonale zapadali do scény zo strašidelného domu alebo ako zvukový sprievod béčkového filmu o návšteve mimozemskej civilizácie na Zemi. V skutočnosti ale strašidelné zvuky odhaľujú, koľko procesov od vetra až po otepľovanie, mení ľadovú Antarktídu.
Julien Chaput, odborník na sledovanie okolitého hluku z Colorado State University, uviedol, že nahrávky vznikli súhrou okolností. V roku 2014 vedci nasadili na Rossovom šelfovom ľadovci senzory seizmickej aktivity. Ich cieľom bolo sledovať a študovať kôru a plášť pod ľadom.
Prekvapenie z prístrojov
Namiesto očakávaného pokoja prekvapili vedcov anomálie, pre ktoré sa snažili nájsť vysvetlenie. Prístroje ukazovali, že v niekoľkých vrchných metroch snehu sa vyskytujú seizmické vlny s vysokou frekvenciou.
Vedecký tím publikoval tieto "divoké vlny" v dokumente Geophysical Research Letters. Zverejnili tiež niektoré zvuky, ktoré zachytili v priebehu viac než dvoch rokov nepretržitého nahrávania. Bežné sú ale tieto zvuky pre ľudské ucho nepočuteľné.
Horná vrstva na priechode medzi snehom a ľadom, označovaná ako firn, vzniká opakovaným topením a zamrznutím snehu. Počas neho dochádza k zmenšovaniu objemu snehového telesa a zvyšovaniu jeho hustoty. Firn je veľmi citlivý na to, čo sa deje nad povrchom - najmä na zmeny vetra a teploty.
Vďaka citlivému seizmickému vybaveniu dokázal Chaput zdokumentovať oveľa viac než len sezónne zmeny. Zaujímavá je napríklad zmena zvuku po búrkach. Samotné vibrácie sú spôsobené silnými vetrami, fúkajúcimi cez duny na povrchu, ktoré vibrujú ľadom.
Čo sa deje pod povrchom?
Za zásadné sú považované zmeny pri oteplení v januári 2016 - zvuky boli počas tohto obdobia hlbšie, čo naznačovalo, že sa sneh a kúsky ľadu rozpustili a spomalili šírenie seizmických vĺn.
Dôležitejšie ale je, že po následnom ochladení nedošlo k nárastu pôvodných zvukov, čo naznačuje trvalé a čiastočne trvalé zmeny vo firnovej vrstve. Podľa Chaputa je
"roztápanie firnu všeobecne považované za jeden z najdôležitejších faktorov pri destabilizácii ľadovca, ktorý potom zrýchľuje prúdenie ľadu do oceánu".
Rossov šelfový ľadovec by sa mohol rozpadnúť kvôli podložiu pod ľadom, ktoré umožňuje teplým oceánskym prúdom "podrezať" masívnu ľadovú dosku. Roztopenie tejto nestabilnej oblasti by mohlo zvýšiť hladinu mora o asi tri metre.
Sledovanie seizmickej aktivity sa ukázalo ako vhodný spôsob, ako udržiavať prehľad o dianí na jednom z najvzdialenejších miest na svete. Môže tiež pomôcť odborníkom odpovedať na otázky, ako môže byť odolný firn voči stúpajúcim teplotám.
S trochou nadhľadu môžeme povedať, že výsledky sledovania sa dajú použiť v hrozných filmových soundtrackoch, pokiaľ teda prejdeme skutočnosť, že to, čo sa deje v Antarktíde, je samo o sebe strašidelné.
Americkí vedci na Južnom póle pijú, mlátia sa a vyhadzujú sa do vzduchu
Čo oko nevidí, to srdce nebolí. Myslia si americkí vedci, ktorí sú na Antarktíde veru poriadne ďaleko.